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Chris O'Meara

눈물이 흐르는 가운데 데일 언하르트 주니어가 데이토나 500에서 팀 소유주로서 또 한 번 샷을 날립니다

데일 언하르트 주니어는 데이토나 인터내셔널 스피드웨이(가족의 승리와 비극으로 가득 찬 트랙)에서 컨트리 스타와 NASCAR 챔피언을 이끌고 데이토나 500에 복귀하는 순간 눈물을 흘리며 눈을 깜빡였습니다.

일요일에 레이스에 참가할 수 있다는 사실이 믿기지 않습니다.라고 언하르트는 말했습니다. "정말 믿기지 않아요."

믿으세요, 주니어.

아버지의 무서운 그늘 속에서 명예의 전당 레이싱 경력을 쌓은 롱 나스카의 가장 인기 있는 드라이버인 언하르트와 그의 JR 모터스포츠 팀은 목요일 밤 트랙에서 데이토나 500에서 두 번 우승하고 2001년 레이스 마지막 바퀴에서 아버지를 잃은 아픔을 함께 축하했습니다.

아빠는 데이토나를 사랑하셨어요.라고 언하트는 말했습니다. "여기서 우승하는 것을 정말 좋아했어요. 그냥 여기서 어떤 경주에서든 우승하는 것을 좋아했어요. 그는 그 숫자에 총 34개의 경주를 더하는 것을 좋아했어요. 세상에, 저는 어렸을 때 여기에 오는 것을 정말 좋아했어요. 정말 좋은 추억이 많았어요. 그래서 아빠가 돌아가셨을 때 저는 결정을 내려야 했고, 제 앞에 직업이 있었고 여러 번 돌아오고 있었어요. 저는 그것을 잘할 수 있는 방법을 찾아야 했어요." 파워볼사이트

언하르트는 JR 모터스포츠와 현 Xfinity 시리즈 챔피언 저스틴 올가이어가 시즌 개막 '그레이트 아메리칸 레이스'에 출전하고 데이토나에서 150마일 예선 레이스를 펼치며 컵 시리즈 데뷔전을 치렀기 때문에 트랙에서 기쁨과 감사함만 알고 있었습니다.

언하르트는 피트 박스를 타고 내려가 피트 로드로 가는 길에 레이스 팀 파트너인 켈리 언하르트-밀러를 포함한 모든 크루, 친구, 가족을 껴안고 머리를 고정시켰습니다. 레이스 전에 입술을 떨며 손을 떨었던 언하르트는 엘리트 컵 시리즈 레벨로 올라가는 꿈이 데이토나의 조명 아래 현실이 되면서 순수한 행복에 올가이어를 붙잡았습니다.

우리는 컵 시리즈에서 얼마나 치열하게 경쟁하고 싶은지 경시하려고 노력했습니다.라고 언하르트는 말합니다. "적어도 저는 그렇게 생각합니다. 운명이라면 운명이라고 생각하는 것 중 하나입니다."

10년 전 두 시즌을 제외하고 38세의 올가이어는 컵 커리어에서 진지한 활약을 펼친 적은 없지만 나스카의 2부 리그 시리즈에서 새로운 생명을 찾았습니다. 그는 통산 25승을 거두며 지난 시즌 첫 엑스피니티 타이틀을 획득했습니다. 2020년과 2023년에 2위를 차지하며 엑스피니티 시리즈에서 14시즌 동안 가장 인기 있는 드라이버 중 한 명으로 성장했습니다.

지금 이러한 성과 중 주니어와 함께 데이토나 500에서 경주하는 것만큼 좋은 성과는 없습니다.

이것은 제가 상상할 수 있는 것보다 더 큰 의미가 있습니다.라고 앨게이어는 말합니다. "정말 재미있을 거예요."

인하르트-밀러가 덧붙였습니다: "우리 DNA에는 돈을 벌기 위한 것이며, 그렇게 해서 우리는 아빠와 함께 자랐습니다. 우리가 하는 모든 일에는 그 노력을 쏟고, 성공을 거두는 것이 더 기분 좋다고 생각합니다."

평소 맥주를 즐겨 마시는 언하르트는 "테네시 위스키"로 행운을 기원해야 할지도 모릅니다(버드와이저 셀렉트 55가 가장 마음에 듭니다)

JR 모터스포츠가 데이토나에서 큰 성공을 거둔 것은 그래미상을 수상한 아티스트 크리스 스테이플턴과의 파트너십 덕분이었습니다. 데이토나 500에서 두 번의 선발 출전 경험이 있는 올가이어와 그의 40번 쉐보레는 스테이플턴의 위스키 브랜드가 후원하고 있으며, 이 가수는 데이토나 500에 참석할 예정이었습니다. 헨드릭 모터스포츠 엔진으로 구동되는 쉐보레를 통해 자동차 내부에는 더 많은 스타 파워가 있습니다.

전날 밤 데이토나 필드에서 마지막 4자리를 채우려는 9개의 오픈 팀 중 하나인 레이스 팀이 예선에서 한 자리도 차지하지 못해 언하르트는 패배했습니다.

우리가 이 일을 시작하기 전까지는 제가 이 일을 얼마나 간절히 원했는지, 이런 일에 참여하고 싶은지 정확히 알지 못했습니다.라고 그는 말했습니다. "어제는 이해하기가 너무 어려웠고, 팔천 분의 일이 너무 느리다는 것은 정말 이해하기 어려웠습니다. 받아들이기 어렵습니다. 하루 종일 여기 앉아 우리 모두를 위해 이 일을 얼마나 간절히 원했는지 생각만 했어요."

언하르트는 2004년과 2014년에 데이토나 500에서 두 번 우승했으며, 총 26번의 레이스에서 우승했습니다. 하지만 그는 컵 챔피언십에서 우승하지도 못했고, 명예의 전당에 오른 고인이 된 아버지 데일의 업적에 거의 미치지도 못했습니다. 데일은 7번의 타이틀을 획득하며 "협박자"로 불렸습니다

언하르트의 프로 경력이 데이토나에서 수십 년 동안 이어진 것은 아버지의 죽음 이후 슬픔에 삼켜지는 것이 쉬웠을지도 모릅니다

정신과 의사가 설명해줘야 할 것 같아요.라고 그는 웃으며 말했습니다.

50세의 언하르트는 아버지의 죽음을 영원히 비난하고 미워할 근거가 아닌 긴 삶의 일부로 받아들이는 법을 배웠다고 주장했습니다.

그를 데려간 것은 트랙이 아니라는 것을 알았습니다. 어디에 있든 데이토나에 대해 여전히 같은 감정을 가지고 있다는 것을 알고 있었습니다.라고 언하르트는 말합니다. "그래서 저는 데이토나를 받아들였습니다. 그가 이 부동산에서 목숨을 잃은 것은 이 부동산을 저에게 더 가깝게 만들었습니다. 다른 사람들과 비극에서는 그렇지 않지만, 제가 계속 이곳에 와야 한다는 것을 알고 있었기 때문에 저는 그와 화해하고 트랙을 받아들이고 사랑했습니다."

언하르트도 데이토나를 좋아합니다.

눈물이 흐르면서, 언하르트가 그것을 더 사랑하지 않았을지도 모른다는 생각이 들었습니다.

일요일에 사상 처음으로 그리드에서 자동차를 밀 수 있게 되었습니다.라고 언하르트는 말합니다. "제가 지금까지 알고 있는 가장 크고 중요한 레이스입니다. 그리고 정말 기대됩니다."